Film ten przedstawia historię opartą na faktach. W sposób wielowarstwowy ukazuje moment porwania amerykańskiego kontenerowca Maersk Alabama przez grupę somalijskich piratów, jaka miała miejsce w 2009 roku. W dużej mierze film ten koncentruje się na wzajemnych relacjach jego głównych bohaterów. Pomiędzy będącym zakładnikiem somalijskich piratów oficerem dowodzącym Alabamą, Richardem Phillipsem (Tom Hanks), a somalijczykiem Musem (Barkhad Abdi). Kurs staje się nieuchronnie kolizyjny, gdy Muse wraz ze swoimi ludźmi obierają sobie za cel nieuzbrojony statek towarowy Phillipsa. Na skutek zbliżającej się konfrontacji między nimi dochodzi do impasu. Obaj bohaterowie nie mając absolutnie żadnego wpływu na koleje wydarzeń zmuszeni są do zdania się na łaskę losu. Bowiem w takiej sytuacji nie sprawują już nad niczym kontroli. Ta historia przedstawiona przez Greengrass’a z dużą determinacją, okraszona doskonałą grą aktorską, niezwykle głęboka z całą pewnością zapadnie w pamięć niejednego widza